История водного поло уходит корнями в древние времена. Давным-давно в Японии была игра, которую можно в какой-то степени считать далекой родственницей современного водного поло. Сидя верхом на соломенных бочках, участники этой игры гоняли над водой надутую шкуру с шестами, заменявшими мяч. И само название этой игры тоже пришло с востока.
Более двухсот лет назад европейцы вынесли из Монголии игру с мячом «поло». Его основной смысл заключался в том, что всадники, ударяя по мячу палками, руками, ногами или любой другой частью своего тела или лошади, пытались перебросить мяч на территорию своих соперников и загнать его в «город», который заменял цель на тот момент.
Подобная игра существовала в Индии. Только здесь гонщики забрасывали мяч специальными ракетками, и все действие происходило в воде.
Попав в Европу, азиатская новинка позже стала родоначальником игр, в которых мяч перемещался по полю с помощью рук, ног или искусственных средств передвижения. Футбол, гандбол, водное поло, волейбол, велосипедный мяч, мотбол, автобол — все эти игры в той или иной степени можно считать потомками древней игры «поло».
Все эти игры в начале своего развития носили чисто развлекательный характер. А водное поло началось где-то на английском пляже, куда отдыхающие принесли с собой мяч. В то время никто не думал, что новая спортивная игра родится из удовольствия кататься на различных плавающих объектах, гоняться за мячом клюшками.
Впоследствии под влиянием футбола, гандбола, уже довольно распространенного во второй половине XIX века, любители водных игр отказались от использования вспомогательных средств передвижения и создали новую игру, в которой мяч перемещал плывущий человек, а называлось «водное поло», или по-русски водное поло. И произошло это 142 года назад — в 1859 году.
Игра того времени полностью отличалась от современной. Суть ее сводилась к следующему: условно на стационарном водоеме обозначалось игровое поле. Его размеры составляли в длину от двадцати до тридцати метров, а в ширину — от десяти до пятнадцати. Они были установлены по соглашению соперников, поскольку правил игры в то время не существовало. По обоим концам по длине поля в дно водоема втыкались два столба с флажками, возвышавшиеся на 30-40 см над поверхностью воды. Задача игроков была проста — плыть, чтобы забить мяч в эти своеобразные ворота.
В 1869 году в Лондоне прошла первая показательная игра, которая своей оригинальностью и новизной привлекла множество зрителей и имела успех у любителей спорта, особенно у молодежи. Однако отсутствие единых правил для всех мешало формированию водного поло, приводило к спорам и недопониманиям во время соревнований. В результате в 1870 году из английских экспертов по плаванию была создана специальная комиссия для разработки правил игры в «водный футбол», как тогда часто называли водное поло. Но дальше этого дело не пошло. Ассоциация плавания отказалась признать новый вид спорта.
В 1876 году гребной клуб в английском городе Борнмут провел первую игру по правилам. Эти правила были очень ограничены и касались только размера поля, количества игроков и судей, из которых один был основным, а два — боковыми. Команда состояла из семи игроков. Ворота заменили плоты, на которые нужно было поставить мяч, который считался воротами. Однако эта встреча завершилась досрочно, потому что и тогда спортивный инвентарь не всегда был качественным. Резиновый мяч не выдержал напряженной борьбы и лопнул.
Эта неудачная попытка популяризации водного поло, тем не менее, серьезно заинтересовала лидеров плавания в Англии, которые поняли, что в новой игре есть прекрасные возможности.
Первые правила водного поло были разработаны в 1876 году. Их автором был житель Глазго шотландец Уильям Уилсон.
Эти правила были еще далеки от совершенства и содержали всего одиннадцать пунктов, что, конечно же, не могло охватить всех вопросов организации и проведения соревнований. В основном они определили время игры, состав команд и судей, а также основные приемы игры: передачу мяча, забитый гол, выход мяча из игры и обязанности игрока, заявленные для игра, чтобы поучаствовать в ней. Все остальные вопросы, которые могли возникнуть в ходе собрания, решались главным судьей самостоятельно.
В таком виде они просуществовали до 1890 года. К тому времени в течение десяти лет проводились регулярные соревнования между английскими и шотландскими командами по водному поло, в которых преимущество чаще было на стороне шотландских спортсменов. Однако уникальное толкование существующих правил каждой командой часто приводило к недоразумениям и спорам во время игр. Необходимо было принять официальные правила, которые были бы обязательными и одинаковыми для всех.
Настойчивость энтузиастов водного поло, растущая популярность этой игры в Великобритании, а также рекомендации комиссии, созданной для изучения этой игры, привели к тому, что в 1885 году Ассоциация плавания Англии официально признала водное поло самостоятельным видом спорта. и утвердил правила конкурса. Этот год можно считать датой рождения новой спортивной игры — водного поло.
Три года спустя была создана новая официальная комиссия для пересмотра правил и организации чемпионата страны по водному поло. Правила претерпели существенные изменения. Если раньше ворота и вратарь находились на суше, что создавало значительные трудности для нападающих, то теперь вратари защищали ворота, которые были перемещены в воду. Игрокам, за исключением вратаря, запрещалось стоять внизу, играть в мяч или передавать его партнеру. Минимальная глубина водоема или бассейна, ширина и высота ворот определялись для соревнований на «большой» воде и в плавательных бассейнах. Определялись размеры поля, мяча и многое другое. По сравнению с исходными правилами это был значительный шаг вперед, который во многом расширил возможности игроков, повысил их индивидуальные навыки владения мячом и плаванием, а также повысил тактические возможности командной игры.
В 1890 году первое собрание прошло по новым правилам. Традиционные соперники — сборные Англии и Шотландии. Спортсмены Шотландии в этом матче оказались сильнее и выиграли со счетом 4: 0. При этом стали регулярно проводиться чемпионаты Великобритании, в которых помимо британцев и шотландцев принимали участие и ирландские клубы.
В том же году в водное поло начали играть в Америке, а чуть позже и в Европе. С распространением водного поло в других странах оно несколько изменилось в соответствии с национальными традициями и особенностями соревнований, что нашло отражение в небольшом изменении правил. Оказавшись за океаном, где матчи в основном играли в бассейнах, водное поло адаптировалось к этим условиям. Вместо ворот по бокам укрепляли специальные щиты, маркируя их. Правда, щиты применялись и в Англии, но у американцев их было гораздо меньше. По английским правилам их длина составляла около 2,5 метра и высота 1,2 метра от уровня воды, а в Америке — 1,2 метра в длину и около 0,8 метра в высоту. Английские ватерполисты умели бить по воротам, а американцам приходилось подплывать к ним и касаться мяча, а броски голом не считались. Английские правила разрешали нырять с мячом, что в Америке строго запрещено. Да и сам американский мяч был меньше.
С 1896 года в водное поло уже играют в Германии, Австрии, Бельгии, Швеции и Франции, а с 1897 года — в Венгрии. В 1899 году в венгерской столице была проведена первая показательная игра; Спустя два года в Вене состоялась первая международная встреча сборной Венгрии с командой Венского атлетического клуба, которая не принесла успехов венграм. Их буквально проиграли более опытные австрийские ватерполисты, выигравшие 14:0.
Годом ранее водное поло получило официальное международное признание и было включено в программу Олимпийских игр 1900 года, которые проходили в Париже. В споре между английскими, французскими, бельгийскими и немецкими командами победителями оказались основатели этой игры — водные поло Англии.
Но опять же, несоответствие правил, существовавших в разных странах, затрудняло развитие международных контактов, и требовалась международная организация, которая объединяла бы все национальные спортивные федерации, организовывала их и создавала единые правила для всех.
Такая организация была создана 19 июля 1908 года во время 14 Олимпийских игр в Лондоне по инициативе Ассоциации плавания и ее президента Георга Херна, который возглавил недавно созданную Международную федерацию любительского плавания (FINA). Организационно он объединяет представителей плавания, водного поло, прыжков в воду и синхронного плавания. FINA состоит из пяти технических комитетов по каждому из этих видов спорта и спортивной медицины. Технический комитет по водному поло контролирует и проводит все крупные международные соревнования по этому виду спорта, разрабатывает и совершенствует правила, занимается развитием и популяризацией водного поло в мире.
FINA в настоящее время является одним из крупнейших международных спортивных союзов, объединяющим организации из более чем ста тридцати стран, большинство из которых занимается водным поло.
Включение водного поло в спортивную программу Олимпийских игр, создание международной любительской федерации плавания, которая утвердила международные правила этой игры, способствовали значительному расширению географии, популяризации этого вида спорта и становлению регулярные контакты между разными странами. Турниры по водному поло на Олимпийских играх проводятся регулярно с 1900 года. С 1926 года они оспаривают титул сильнейшей национальной сборной Европы. С 1973 года в спортивный календарь входит проведение соревнований на первенство мира, а с 1979 года разыгрывается чемпионат мира. В 1963 году прошли первые соревнования Кубка Европы среди клубных команд. С 1974 года победители Кубков европейских стран борются за право называться сильнейшими, а с 1975 года разыгрывается титул сильнейшей клубной команды Старого Света, которая оспаривается в борьбе за Суперкубок. Кубок обладателей Кубка европейских чемпионов и Кубка кубков. И не считая ежегодных товарищеских международных турниров и матчей, проводимых в разных странах.
Таким образом, водное поло — это игровой вид спорта, правила которого были установлены не сразу. Это очень зрелищный и массовый вид спорта, которым с каждым годом охватывало все больше городов и стран. Международная федерация любительского плавания (FINA), которая также объединяет представителей водного поло и технический комитет по водному поло, контролирует и проводит все крупнейшие международные соревнования по этому виду спорта.
Турниры по водному поло на Олимпийских играх проводятся регулярно с 1900 года. С 1973 года ежегодно проводится чемпионат мира, а с 1979 года — чемпионат мира. С 1975 года — Кубок европейских чемпионов и др. Из всего этого можно сделать вывод, что водное поло получило мировое признание как самостоятельный вид спорта.
Водное поло в СССР зародилось в 20-х годах 20 века. На протяжении многих лет в стране проводились различные чемпионаты и товарищеские матчи. С каждым годом правила игры улучшались, а количество команд росло и росло. Несмотря на отсутствие опытных тренеров, небольшое количество бассейнов в стране, тренировочный процесс не прекращался, и молодое поколение достойно заменяло старшее. Были в Беларуси и опытные ватерполисты, хорошо выступившие на чемпионатах СССР.
Зарождение водного поло в Гомельской области связано с человеком по имени Анатолий Викторович Анихимовский, мастером спорта, заслуженным тренером БССР по современному пятиборью. Благодаря ему в начале 60-х годов в Гомеле открылась детско-юношеская спортивная школа № 3, которая специализировалась только на водном поло. С этого момента начинают формироваться первые команды и скоро пройдут чемпионаты республики. В дальнейшем уровень белорусского водного поло начинает расти, начинаются многочисленные выезды за пределы Беларуси, где команда наигрывается и набирается опыта. Но так продолжалось до распада СССР.
В 90-е годы отсутствие современных спортивных сооружений, распад СССР, потеря дружеских связей привели к снижению уровня спортивных достижений в мужском водном поло. Но, несмотря на это, ряд спортсменов из Гомеля приглашены в сборную Беларуси. Значит, у наших ребят есть потенциал, который нужно развивать, но для этого нужна хорошая спортивная база.